Haciendo Conexiones Intergeneracionales—Una Sonrisa a la Vez
Bettano, una ex maestra, se puso en contacto con el director O'Mard de la escuela primaria O'Donnell de East Boston y con Brian Johnston, un maestro de tercer grado de la escuela. También se puso en contacto con Lindsay Sulprizio, coordinadora de actividades en el centro de servicios para personas mayores Barnes programa PACE Centro, que está a sólo dos minutos a pie de la escuela. Junto con los niños de Johnston y los adultos de Sulprizio, este grupo formó un programa intergeneracional que hizo sonreír a todos.
Los niños y los adultos se reunieron por primera vez en el Barnes PACE Center en febrero para crear “Masterpizzas”, trabajando en parejas para decorar porciones de “pizza” con cartón. Sulprizio recuerda: “Las miradas en los rostros de los niños y los ancianos no tenían precio. Los participantes se veían muy felices y los niños también”. Después del éxito de esa primera reunión, Bettano, Sulprizio y Johnston planearon más actividades. Bettano explica: “Los proyectos fueron un medio para un fin: hacer que los niños se sintieran cómodos y olvidaran el estigma de lo que se supone que debe ser una persona mayor, descubriendo que las personas mayores tienen mucha experiencia y buenas historias para compartir”.
En marzo, llegó el momento de compartir historias con la actividad “Stir a Memory”. Este interesante evento fomentó excelentes conversaciones entre los estudiantes y los adultos mientras recordaban sus comidas favoritas. Se exhibieron dibujos de las comidas favoritas de todos para que todos los vieran. Johnston observó a sus hijos compartir con los adultos y señaló: “Los niños siempre estaban emocionados de ir y pasar tiempo con sus nuevos amigos. Se divirtieron con las diferentes actividades, pero, lo más importante, disfrutaron haciendo las actividades con sus nuevos amigos”.
En primavera, los niños y los adultos se reunieron de nuevo para plantar semillas, que se llevaron a casa para cultivar. En la reunión de junio, la última antes de las vacaciones de verano, los niños y los adultos pidieron una fiesta con tiempo para visitar y jugar. En la fiesta, las sonrisas no pararon de llegar. Los niños y los adultos jugaron al Scrabble, al Conecta 4, a las cartas, al ajedrez y a las damas, e intercambiaron abrazos, cartas y pequeños adornos. Sulprizio señala: “Los mayores y los niños entablaron muy buenas relaciones; fue muy agradable verlo. Una niña me preguntó si podía volver durante el verano con su madre para visitarla. Dijo que le gustaba tanto venir que lo echaría de menos durante las vacaciones de verano”.
Bettano reiniciará el programa este otoño, y Johnston y Sulprizio están entusiasmados por volver a sumarse a él. Bettano también espera coordinar programas entre escuelas vecinas y otros centros PACE del Plan de Servicios para Personas Mayores en Lewis Mall y Winthrop.
Al pensar en el éxito del programa, Bettano señala: “Hacerlo de manera regular creó un vínculo entre los niños y los adultos. Ambos sintieron una conexión y comodidad entre sí, que era el objetivo”. Según Johnston y Sulprizio, el programa cumplió y superó sus objetivos. Como comentó Sulprizio: “Algunos participantes que realmente no participan en las actividades normales del centro se iluminan cuando los niños entran. Es una experiencia positiva para todos”.
El Centro de Salud Comunitario de East Boston (EBNHC) ha sido una parte vital de la comunidad por más de 40 años, ofreciendo atención médica fácil, accesible, y de alta calidad para todos los que viven y trabajan en East Boston y las comunidades cercanas de Chelsea, Revere, Everett, y Winthrop. El EBNHC atiende a 300,000 pacientes por año—más que cualquier centro de atención médica ambulatoria en Nueva Inglaterra.